토큰이 돈이 되는지 테스트해보기
어제 구글의 승인이 떨어졌다. Platform Calgary의 Kim 덕분에 Google for Startups로부터 25,000달러를 받게 되었다. 이전에 받은 AWS Activate 지원금 5,000달러를 더하면 총 30,000달러의 클라우드 크레딧이다. 투자가 아니다. 크레딧이다. 하지만 비용 때문에 엄두를 내지 못했던 일들을 시작할 수 있게 해준다. 그동안 미뤄두었던 세 가지 일: 앱을 세상에 공개하는 것, 토큰을 아끼지 않고 쓰는 것, 사용자 수를 늘리는 것. 이 세 가지 모두 비용 때문에 뒤로 밀려나 있었다. 크레딧 덕분에 이 일들을 앞당길 수 있게 되었다. 조건이 하나 있다. 크레딧에는 만료 기한이 있고, 나는 쓰는 만큼 배워야 한다는 점이다.
앱을 대중에 공개하는 데는 토큰이 든다. 매 회의마다, 매 질문마다 토큰이 소비된다. 사용자가 늘어날수록 비용도 커진다. 그게 내가 지인 몇 명 수준에서 멈춰 섰던 이유다. 크레딧은 그 멈춤을 풀어준다.
나와 내 지인들만 써온 앱들이 있다. 영어 회의를 실시간으로 캐치해주는 Nunchi, 해외 취업 준비를 돕는 JOBI, 곁에서 팀의 지식을 찾아주는 Nomi. 내가 직접 만들었지만, 돈을 쓰며 세상에 내놓을 엄두는 내지 못했다. 토큰은 곧 돈이다. 두려웠던 건 실패가 아니었다. 돈이 빠져나가는 속도였다. 사용자가 열 명이면 열 명분, 백 명이면 백 명분의 비용이 든다. 아직 수익은 없는데 비용만 치솟는 상황이 두려웠다. 그래서 지인 몇 명 수준에서 멈췄다. 이제 그 선을 넘을 때다. 미뤄왔던 일을 시작한다.
내가 해보고 싶은 테스트는 단 하나다. 사람들은 AI가 똑똑해질수록 토큰이 돈이 된다고 말한다. 내가 서 있는 자리에서 그 말이 진짜인지 확인해보고 싶다. 그동안 하기 두려워했던 일, 바로 내 앱에 토큰을 아낌없이 투자하는 일이다. 토큰 투자는 광고가 아니다. 모델을 더 많이 활용하고, 더 긴 답변을 제공하고, 더 자주 확인하는 것이다. 토큰을 아끼면 앱은 얕아진다. 토큰을 쓰면 앱은 깊어진다. 더 깊어지면 사용자가 머무는지, 머문 사용자가 돈을 내는지. 이 연결 고리를 직접 테스트해보고 싶다. 측정 방법은 간단하다. 토큰을 얼마나 썼는지, 얼마나 많은 사용자가 머물렀는지, 머문 이들이 돈을 지불했는지. 매주 세 가지 숫자를 확인한다. "토큰이 돈이 된다"는 것은 이 세 숫자가 연결된다는 뜻이다. 연결되지 않는다면, 그 또한 하나의 답이다. 연결되지 않는다고 해서 토큰을 줄이지는 않을 것이다. 대신 일의 범위를 좁힐 것이다. 토큰을 가장 많이 쓰는 일이 아니라, 토큰을 쓸 가치가 있는 단 하나의 일로.
크레딧은 시드 머니가 아니다. 실험 자금이다. 실험은 답을 정해놓고 시작하지 않는다. 토큰이 과연 얼마나 돈으로 전환되는지, 그리고 이것이 내 스타트업의 진정한 출발점이 될 수 있을지. 모르는 채로 시작하는 것이 바로 실험이다. 그래서 어젯밤 잠을 거의 이루지 못했다. 돈이 들어와서가 아니라, 핑곗거리가 사라졌기 때문이다. 실험은 실패할 수도 있다. 토큰이 돈으로 바뀌지 않을 수도 있다. 그 결과 역시 공유할 생각이다. 크레딧으로 얻은 교훈은 크레딧이 없어도 가치가 있어야 한다. 스타트업의 시작이란 크레딧이 다 떨어진 뒤에도 계속 돌아가는 구조를 뜻한다. 크레딧만으로 연명하는 건 시작이 아니다. 연명 치료일 뿐이다. 이번 실험이 둘 중 어느 쪽인지 답을 줄 것이다.
토큰이 돈이 된다고 믿는다면, 당신은 그 믿음을 직접 테스트해본 적이 있는가.